Panoramica della morte del capitano Weldon Perry di Karen Bassie
L'assalto del Terzo Reggimento a Monte Maio iniziò a tarda notte del 6 gennaio 1944. Le tre compagnie del Primo Battaglione-Terzo Reggimento si radunarono sul pendio orientale inferiore della montagna e si diressero verso i loro obiettivi specifici. Alla Seconda Compagnia fu assegnata la collina 1259 (cima di Monte Maio) mentre la Prima Compagnia e la Terza Compagnia attaccarono le colline 1240 e 1247 più a ovest. I combattimenti per tutte e tre le colline furono feroci.
Il Secondo Battaglione-Terzo Reggimento si mosse sul fianco sinistro del Primo Battaglione per rinforzarli. Su Monte Maio, il sergente G.A. Campbell (2-3) prese il comando della sua sezione del Terzo Plotone quando il suo capo, il sergente Louis W. Bowman, fu ferito. L'eroica azione di Campbell sul pendio settentrionale della montagna fu documentata nei dispacci ufficiali:
Durante l'attacco della sua Compagnia a Monte Maio, in Italia, il capo della Sezione del Sergente Campbell fu vittima di un attacco da parte di una mitragliatrice nemica. Assunse immediatamente il comando della Sezione e, con un'abile mossa di accerchiamento su una ripida rupe, colpì il nemico di lato. Sebbene il Sergente Campbell fosse stato ucciso nello scontro a fuoco che ne seguì, la sua gestione della Sezione e la conoscenza della situazione tattica ispirarono così tanto i suoi uomini che ripulirono il nido di mitragliatrici, consentendo così alla Compagnia di raggiungere la cima della montagna e continuare a combattere fino a quando ogni opposizione non fu spazzata via.
Quanto accadde al Capitano Weldon Bray Perry, cosi come riportato nei dispacci, descrive la scena dopo che la sua compagnia si era assicurata la cima:
Dopo aver eliminato diverse postazioni di mitragliatrici nemiche e aver catturato la montagna, riorganizzò la sua compagnia in una posizione difensiva, controllando ogni posizione e aiutando alcuni dei suoi feriti, quindi, nonostante le pesanti concentrazioni di artiglieria, si occupò del benessere dei suoi uomini. Quando arrivò il primo contrattacco nemico, il capitano Perry corse verso le posizioni avanzate con un gruppo di suoi uomini per supervisionare il fuoco difensivo, poi diede fuoco di supporto lui stesso. Durante l'attacco fu ucciso, ma il suo coraggio fu fonte di ispirazione per i suoi uomini e la sua attenta pianificazione della difesa permise loro di resistere a sei contrattacchi aggiuntivi prima di essere sostituiti. Perry morì nelle prime ore del mattino del 7 gennaio. Secondo la cartella clinica di Perry, fu ucciso da un frammento di scheggia nel collo.
Il sergente Camille Gagnon (2-3) aveva il ruolo di osservatore avanzato e rimase in una posizione esposta sul versante settentrionale della montagna per l'intero assalto, trasmettendo informazioni importanti:
Dopo aver preso la cima, il quartier generale della nostra compagnia era sul versante più lontano [versante occidentale]. Erano dietro le rocce e non potevano vedere cosa stava succedendo oltre. Sono sceso di circa 25 metri lungo la collina [versante settentrionale] per osservare. Ho provato a scavare, ma il terreno era troppo duro. Era ghiacciato. Così ho ammucchiato delle rocce intorno a me. Ho continuato a dovermi abbassare a causa dei cecchini o dei mortai, e sono stato trattenuto lì per 14 ore.
Ho visto i tedeschi arrivare per un contrattacco e ho urlato ai nostri compagni e loro hanno lanciato delle granate su di loro. Avevo un fucile e delle granate e ho preso due nemici. Il primo era così vicino che per un momento ho pensato che fosse uno dei nostri uomini. I tedeschi lanciarono due contrattacchi in questo posto e i loro mortai ci tennero giù nelle trincee. Ma li rimandammo indietro ogni volta.
Verso l'alba del 7 gennaio, il plotone della Quarta Compagnia del Tenente John Mitchell si spostò sulla cresta di Maio per dare il cambio alla Seconda Compagnia. Quando Mitchell arrivò in cima, cercò il suo amico Perry. Lo vide appoggiato a una roccia:
Guardandomi intorno, vidi che la cima era una piccola area pianeggiante di circa 20 piedi di larghezza x 50 piedi di lunghezza. Vidi Jeff Perry seduto in cima con il fucile in grembo, così dissi: "Jeff, siamo qui per darti il cambio". Poi la voce del Sergente Maggiore Beech disse: "È morto". È una sensazione inquietante avere un amico che ti fissa con occhi che non vedono nulla.
Sulla cima di Monte Maio cìè una piccola area con poche grandi rocce. C'è un cratere di esplosione con una pietra abbastanza grande da appoggiare un corpo. È probabile che sia il luogo in cui Perry è stato ucciso (vedi foto sotto).
La data di morte del capitano Perry e di molti altri Forcemen uccisi a Maio nelle prime ore del mattino del 7 gennaio è stata registrata in modo errato nei registri ufficiali. Quando un soldato veniva ferito, ferito o ucciso, il personale medico era tenuto a compilare un modulo 52b e ad allegarlo al corpo del soldato. In caso di morte, il modulo registra la data di morte e la causa della morte. I corpi degli uomini uccisi a Maio non furono rimossi dalla montagna fino a molti giorni dopo la battaglia. Furono trasportati a dorso di mulo alla stazione di raccolta FSSF nel cimitero di Venafro. Il capitano Charles Heck della Medical Detachment-Service Company era responsabile della documentazione e dell'etichettatura dei corpi. Non aveva modo di accertare quando gli uomini fossero effettivamente morti, quindi usò semplicemente la data in cui il corpo era arrivato alla stazione.
Il modulo 52b di Perry indica che Heck ha etichettato il corpo di Perry il 12 gennaio e ha registrato che è morto l'11 gennaio a causa di un frammento di granata al collo. Heck ha quindi inviato il corpo al cimitero temporaneo dell'esercito americano a Marzanello Nuovo per la sepoltura. Perry è stato sepolto quel pomeriggio. Dopo la guerra, i canadesi sepolti a Marzanello Nuovo sono stati riesumati e riseppelliti nel cimitero permanente del Commonwealth a Cassino. Perry è stato sepolto il 30 gennaio 1945 nel lotto 4, fila K, tomba 6 (vedi foto sotto). Purtroppo, la sua lapide registra erroneamente la sua morte come 11 gennaio.
